Rambus:一个王朝的盛衰史

倒序浏览 · 发表于 2002-11-25 14:20:27

在过去10年中，Rambus公司发展如此快速，以至引起世人的瞩目；但是同时由于它过于的复杂，又让它难以自由的发展。所以让我们来关注一下Rambus公司。它的产品直接影响了整个PC行业的发展，所有电脑界以及与其相关的行业都对它的产品产生极大的兴趣。让我们回顾一下历史，这些数据向我们展示了一个王朝的兴盛与衰落。1990：刚刚起步 让我们首先看看10多年前的情况。在1990年3月，两位毕业于名校的博士，Illinois大学的Mike Farmwald和Stanford大学的Mark Horowitz创建了Rambus公司。尽管现在Rambus公司走向衰落，但是在当时与其他微电子公司相比，Rambus公司刚刚起步就来势凶猛，然而在当时，其他公司99％走向破产或者被其他大公司吞并。 在公司建立一个月之后，1990年4月，公司就为Rambus发明技术申请专利。尽管这个技术在当时并不成熟，但是美国的专利局为Rambus技术以及它所有的附属项目在1990年确立了专利权。1992－1995：Rambus之路 在当时，Rambus作为内存制造厂家，没有通过JEDEC（Joint Electron Device Engineering Council）电子设备工程联合委员会。因为JEDEC48个成员中的一个委员致力于DRAM的发展。申请的过程是缓慢并且是艰难的。Rambus代表最早参加了在1990年末的JC－42会议，并且在1992年7月正式进入了JEDEC委员会。直到那时Rambus才小有名气，在同年三月，新一代的Rambus DRAM 得到了Fujitsu, Toshiba 和 NEC授权。 Rambus公司不仅仅满足于自己公司提出的标准，在那年4次JEDEC会议上Rambus公司公开反对当时已获得认可的SDRAM的标准。整个会议的气氛是赞成这种做法，任天堂公司甚至提出要在下一代的游戏控制器中使用RDRAM内存。更为有趣的是，JEDEC条例规定要求它参加表决的成员公开当时已获得认可的标准；在1995年9月，Rambus公司无条件的拒绝公开SyncLink 和 RamLink技术。理由其实非常简单，Rambus公司在当年已获得了这两项技术的专利。 更加值得关注的是，Rambus的营销计划和它公开的讲话常常和 JEDEC条例矛盾。对于SDRAM专利的问题，Rambus公司保持沉默，因为他们还没有掌握此项技术。以下是摘自1992年6月12日公司计划中的一段话： “我们相信Sync DRAMs侵犯了我们某些领域的专利问题；我们下一步要求任何制造SDRAM的厂家支付专利的费用和版税。我们会在92年第三季度末提出确切的申明；并且会在92年第四季度警告所有的Sync DRAM制造厂家。“ 因此在1992年至1995年Rambus参加的JC－42会议上，利用每一个可能的机会来阐述自己的这种观点和想法，尽管这种做法在当时是不允许的。逐渐，Rambus逐渐确立确立了大量的标准，这些标准也都通过了批准，更重要的是这些标准的专利权全部是属于Rambus公司的。 1996：爬升 从96年开始，Rambus公司逐渐走向事业的高峰。在96年年初，Rambus公司写给JEDEC委员会一封信中提出要求退出JEDEC委员会。信中提到：“我们要求退出，因为我们公司的营销计划不能适应JEDEC关于专利权的政策问题。“ 从那时开始，Rambus就紧守自家大门，用RDRAM技术来获得大量利润。在1996年10月，在几年的协商之后，Intel和Rambus签订了协议，前者会致力于把Direct Rambus DRAM规范变成广泛接受的标准。这个内存类型有这两家合作完成。尤其，在后两年中Intel公司会开发了支持DR DRAM 的PC芯片组。 当然，Intel公司也从中获得了巨额的利润，但是值得一提的是：Intel至今仍然认为Direct DRAM是现存最完美的内存类型，Intel坚信如果市场正常竞争的话，Direct DRAM会获得市场的大量份额。1997：继续爬升 在处理器市场方面，Intel推出Slot1之后又力推Socket－7。在图象市场上，Intel用AGP接口替代PCI接口。所以，人们极力企盼一种新的内存来来适应以上市场的变化。新的CPU和视频总线需要性能比PC133 SDRAM更为出色的内存。 在1996年，SDRAM就开始朝着两个不同的方向发展：Double Data Rate DRAM和 SyncLink DRAM。当SLDRAM联盟刚建立，美国的Micro公司就极力把其提升为内存标准。内存制造商知道这个标准比Intel更出色，因为这标准立足于系统性能的提高；而Intel/Rambus的标准是在原有结构上发展起来的。现在的事实证明，DDR赢得了市场，SLDRAM相关技术也在发展DDRII时得到了应用。 96年10月，Intel站在DR RDAM一边，宣称DR RDAM 会替代现有的PC100 SDRAM内存。但在当时，除了DR RDRAM 就只有SDRAM内存。Intel年极力的提倡当然让RDRAM的形象给世人留下了深刻的印象。我们不得不承认，DR RDRAM有许多机会可以成为世界上最好的内存。那年Rambus首先进入了股票证券市场，就获得了巨大的成功，每天都有98％增长率。这个记录不可能再被打破。 Intel和Rambus在1997年10月的微电子论坛就公开宣布，DR DRAM技术会在1999年进入市场。会提供核心频率800MHz，1.6GB/sec带宽的内存。他们也宣布RIMM可支持32MB至1GB的内存。而且也很自豪的提到许多内存制造商已获得了技术专利许可。 至此之后，LG半导体公司，Samsung，, Mitsubishi 和许多公司都向Intel和Rambus申请获得技术专利许可。任何公司都希望使用这先进的技术来占有市场。但是没有一家制造商全力于DRRAM，在高声赞许DRRAM的同时，他们也关注发展 DDR DRAM 和 SLDRAM内存。1998：事业顶峰 紧接下来的一年，1998 年6月至1999年1月，是DR DRAM 的黄金岁月。Dell和COMPAQ公司也宣布会在1999年初使用DRRAM内存。Toshiba公司宣布到2001年DRRAM市场占有率会达到50％。 几个月之后，98年10月，Intel的长期竞争对手AMD 公司也宣布在1999年k7芯片组也支持DRRAM。但是同时AMD并不希望把K7绑定在DRRAM上。那年，Rambus公司副总裁宣布要把DRRAM变成世界通用的内存标准。 在98年的COMDEX会上，Intel公司自豪的宣布pc上的DRRAM标准。在测试软件上，内存带宽表现的很好，但是内存速度上有些延时。尽管Rambu也意识到这问题，但是他们认为已经解决这个问题，而且提到DRRAM时钟10ns的等待时间是当时世界上最快速的等待时间。 Intel认为在支持这新的技术上获得了战略上的成功。Rambus公司称DRRAM会在1999年上半年大批生产。在i820主板上得到大量的使用。1999：沉沉浮浮 一月：1999年刚开始，DRRAM设计就不尽人意，因为DRRAM只是一个接口设计技术而不是芯片设计技术。所以许多生产商不得不因此重新设计。DRRAM首先受到了服务器和工作站生产商的反对，因为芯片制造商不支持这种内存。尽管Intel公司已开发了支持DRRAM的服务器芯片组。但昂贵的内存，可疑的系统性能的优势，只能支持2GB内存的缺点使得DRRAM在服务器方面无用武之地。 二月：真正的问题开始浮现出来。I820的发布比预期晚了3个月直到9月再上市，因为技术上的问题和内存制造商的低产量。因为只有四分之一的厂家能够提供相应的频率，62.5%的厂家支持这种新的类型的内存，同时支持DRRAM内存的主板使用效果也没有预期的好。而且市面上133MHz频率的i815主板只支持PC100 SDRAM内存。 I820/DRDRAM又出现一系列的问题：过高的热量，性能的不可靠，于SDRAM相比过高的费用以及使用专利权费用。而且用户认为，DRDRAM对单处理器并没有明显的优势，然而价格却非常昂贵。 三月：在三月末，Intel公司发现DRRAM设计上的一个大漏洞，这对于DRRAM是个重创。虽然Rambus公司做出解释，但是DRAM制造商却没有获得明确的答复。 四月：Intel公司开始失去领先的地位。首先，他们提出了700HZDRRAM的标准，这是一个比较不错的折衷方案。因为人们已对600MHZ不感兴趣，而800MHZ工业上还没有比较完善。但是，人们仍然不能确保它是一个稳定的设计。其次，Intel开始放弃DRDRAM架构，133Mhz铜矿芯片组并不支持DRDRAM。 五月：VIA 提供了Apollo Pro133芯片组。内存制造商开始减少DRDRAM的生产规模转向生产PC133 SDRAM。Intel已经生产出i820 A1版本，但是主板制造商确认为它是一款有缺点，慢速的芯片组，而且需要昂贵的设备来测试与设计主板，许多生产商并不具有这些设备。许多内存厂商继续生产开发128,256,512 Mb甚至1GB DDR DRAM内存。128MB样板已经可以获得。然而i820/DR DRAM的情况却相反。内存制造商准备大规模生产；i820芯片组还迟迟没有上市。 六月：AMD宣称放弃 DRDRAM，转向PC100和PC133的SDRAM内存。IBM公司也宣布在今年不会使用DRDRAM的内存。两天之后，在99年Computex会议上，VIA公司提供了首款133MHz系统总线的ApolloPro133芯片组。许多主板商ASUS，Gigabyte,MSI都准备生产此芯片组。因为很多分析表明DDR DRAM 对于PC133比Direct Rambus DRAM更加可靠。 同时Intel公司继续开发i820。B0版比原先的有些改进，但是仍然没有受到好评。Dell公司宣布会在9月上市支持DR DRAM的工作站。 七月：Intel的820样板在台湾展示；Apollo Pro133准备开始生产。 九月在9月1日召开的Intel开发者论坛会议上，Intel又一次展示800MHz的DR DRAM，并且准备在2000生产并且支持PC133。Dell公司却显示了一份测试数据：DR RAM的性能同PC100 SDRAM没有多大的差别。在i820上市的2周前，这份测试数据遍布于各个网站。 在i820上市的一星期前，Micron公司它会率先使用Apollo Pro133A，因为他提供了更好的性价比。 几天之后，Intel突然宣布要延迟i820上市的时间，因为发现一个设计错误。这使得许多生产i820主板商受到上百亿的损失。此后，内存生产商不再同以前那样关注DRRAM，因为Intel的错误使得他们失去了原本就很微薄的利润。他们开始转向生产64M的SDRAM内存。2000年继续下滑 DR DRAM已经不能给Rambus公司带来利润。在2000年年出，Rambus公司突然宣布，所有PC100/133 和DDR SDRAM是基于他们专利权的，并且要求所有生产厂家支付专利费用。 6月16日Toshiba公司首先妥协，购买了相应的专利费用，因为Toshiba正在生产新一带Sony Playstation 2的RDRAM内存，如果不这样做的话，Rambus公司会收回其专利使用权。 Hitachi公司在一星期之后第二个妥协。许多公司强烈反对Rambus公司的作法，并且与其斗争到底。那一段时间，Rambus的股票指数每天波浮不定。有趣的是，大部分日本的公司都与Rambus公司妥协，而其他公司都准备抗争到底。 2000年10月 Rambus的利润达到1.45亿而去年同期只有0.34亿。然而这些数据并没有任何作用，第二天，股票指数就下降10％。2001 不断下滑 这一年是Rambus完全被击败的一年。3月审理了Rambus诉讼Infineon公司使用专利费用一案，但是Rambus公司不能提供相应的证明。 Rambus继续在起诉Hyndai和Infineon；同样Hyndai和Infineon也起诉Rambus公司，这可能持续几年，但明显的事实是：Rambus 输了。2002 走向何方 Rambus输了，但是它也赢了。 在经济方面，Rambus明显是个赢家。Intel可以为自己支持DDR 的P4芯片组任意定价，并且付给Rambus相应的费用，在2001年9月，他们之间签订了协议，在今后的五年中Intel要支付给Rambus0.5亿－0.8亿美元。 在PC市场方面，Rambus明显的输了。I820不能占有市场，i850/i850E仍然是个未知数。 在技术不断进步的同时，DRDRAM的价格不断下降，所以未来是谁的天下，仍然很难预测，DRRAM，PC2700，DDRII 都有可能。结论 Rambus公司的兴衰让我们了解到PC市场的规律，开放体系上的高端技术会带来巨额的经济效益。Intel和Rambus希望领导市场，但是他们失败了。Intel在技术市场上并不是一个完美的领导人。它在技术上有绝对领先的优势，但是市场却不能接受他们的性价比。所以说占有市场的并不一定是最领先的技术，往往是市场最能够接受的，最合理的性价比。